吉原の歴史は実はかなり古く、今より400年ほど昔に遡ります。江戸時代・西暦1600年頃の元吉原（現在の日本橋界隈）の風呂屋者（湯女）に端を発し、遊郭として時の政権江戸幕府より公許されたのが始まりです。その後、新吉原（現在の浅草界隈）への移転などを経て、1957年「売春防止法」施行に伴い、その歴史は幕を閉じますが、「トルコ風呂」「高級サウナ」「特殊浴場」などと呼び名を変え、現在はソープランドとして風俗営業特例処置条例により、東京都台東区千束四丁目16～32番と41～48番地区のみ営業が許されたソープランド街が現在の通称・吉原と呼ばれており、女性のパワースポットとして今も人気の吉原神社もここにあります。

吉原炎上や吉原裏同心という人気の映画や舞台・TVドラマなどもありその存在を聞き知った方もおられると思います。岐阜金津園・川崎堀之内・大阪飛田新地・北海道すすきの・滋賀雄琴・熊本中央街など日本の各地方都市にも色街は存在しますが、東京（江戸）の吉原遊郭ほど色濃く大規模に栄えた性風俗街は他に類を見ません。